¿Qué es la lactosa?
La lactosa es un azúcar que está presente en todas las leches de los mamíferos: vaca, cabra, oveja y en la humana, y que también puede encontrarse en muchos productos y platos preparados. Es el llamado azúcar de la leche, disacárido natural compuesto de glucosa y galactosa. Existe una gran cantidad de alimentos e ingredientes que contienen lactosa y que la mayoría de consumidores desconoce.1
¿Qué causa la intolerancia a la lactosa?
Existen varias causas:
Deficiencia primaria a la lactasa: esto resulta en bajos niveles de lactasa. Los síntomas pueden desarrollarse a cualquier edad, pero raramente antes de los 6 años.
Deficiencia congénita a la lactasa: esto causa una completa falta de lactasa desde el nacimiento. Los síntomas pueden desarrollarse tan pronto se le dé al bebé leche o fórmula con lactosa.
Deficiencia secundaria a la lactasa: esto sucede cuando hay daño en las células de la parte alta del intestino delgado donde se produce la lactasa. Es común en niños después de una infección gastrointestinal.
¿Cuáles son los síntomas de la intolerancia a la lactosa?
Se presenta hinchazón o dolor abdominal, puede ocasionar eructos excesivos o gases, también puede ocasionar diarrea y picazón alrededor del ano.
La severidad de los síntomas, depende de cuánta lactosa se ingiera. En general, mientras más lactosa se ingiera, mayor probabilidad tendrá de desarrollar los síntomas.
¿Qué tan frecuente es la intolerancia a la lactosa?
Varía de acuerdo al grupo étnico y cuántos productos lácteos se consumen dentro del país. En las comunidades donde se consume mayor cantidad de productos lácteos, la intolerancia a la lactosa es menos común. Esto es evidente en las comunidades hispánicas, en donde del 50 al 70% de las personas sufren de intolerancia a la lactosa. La intolerancia a la lactosa es muy común en adultos a nivel mundial.
¿Cuál es el tratamiento para la intolerancia a la lactosa?
Las personas presentan niveles variables de intolerancia. Alimentos ligeros como el yogur y cuajados pueden ser mejor tolerados porque se procesan en el intestino a menor tasa. Yogures naturales y queso duro (como Cheddar, Edam, Suizo o Parmesano) pueden no ocasionar problemas. Las leches libres de lactosa están disponibles pero pueden ser menos nutritivas que la leche de vaca. Es posible comprar suplementos de lactasa en farmacias, para ser tomados con los productos lácteos.
¿Qué puedo hacer para evitar los síntomas?
Si se presenta intolerancia a la lactosa se recomienda:4
- Realizar una alimentación equilibrada y saludable.
- Sustituir la leche o probar con menor cantidad de leche normal o yogures. La lactosa se suele tolerar mejor si se acompaña de otro alimento que si se toma sola.
- Leer cuidadosamente las etiquetas de los alimentos envasados, pues la lactosa también está presente cuando el etiquetado contiene las palabras: lactosuero, suero, sólidos de leche, ingredientes modificadores de leche.
- Algunos medicamentos y suplementos vitamínicos pueden contener lactosa como excipiente.
¿Existe alguna complicación provocada por la intolerancia a la lactosa?
Además de los alimentos con lácteos, existen medicamentos que contienen lactosa dentro de su posología que pueden afectar. Para conocer el nivel de intolerancia a la lactosa que se padece, puede consultarse con el médico que indicará la dosis recomendada de lactasa a consumir junto con los alimentos.2
Referencias:
1. https://www.mayoclinic.org/es/diseases-conditions/lactose-intolerance/symptoms-causes/syc-20374232
2. https://dietopro.com/blog/2022/02/19/833/
